L'affaire Petit Prince

Au début de l'an 2022, le Musée des Arts décoratifs (de Paris) avait présenté la première grande exposition muséale consacrée à : Le Petit Prince - c'est le titre d'un livre célèbre car : "chef d'oeuvre intemporel de la littérature". Publié en 1943 aux États-Unis, un an avant la disparition de son auteur, Antoine de Saint-Exupéry, écrivain mais aussi aviateur, le 31 juillet 1944, lors d'un vol de reconnaissance au large de la côte marseillaise. Et publié en France en 1946.

Écrire un énième livre sur le saint texte de Saint-Ex, oeuvre la plus traduite dans le monde après la Bible, ne pouvait être un mauvais plan. Surtout quand l'autrice de ce énième livre se nomme Clémentine Beauvais et qu'elle a eu l'idée d'embarquer dans cette enquête littéraire un illustre aîné, le dénommé Bayard, Pierre, le plus roué des "déteXtives" de la place de Paris, capable comme pas un de parler des livres qu'il n'a pas lus (autant que des lieux où il n'a pas été, voire des faits qui ne se sont pas produits).

C'est ainsi que cet intellectuel parisien inclassable, manieur de paradoxes invétéré, s'est retrouvé bombardé personnage à temps plein de L'affaire Petit Prince. Ce qui n'est pas sans poser le problème de son véritable statut ici d'embedded : co-auteur, collaborateur ou simple "complice" de ce casse littéraire ? Mais cette incertitude congruait bien avec ce projet : L'affaire Petit Prince est aussi une enquête sur les mensonges romanesques et sur les vérités dont ceux-ci sont truffés.

Quand l'affaire commence, Pierre Bayard (le personnage), ex-Chevalier de la Lecture Experte, ronge son frein en compagnie d'Édith, son assistante - pardon, son associée - non moins experte ès lecture. Pour d'obscures et nécessairement injustes raisons, le preux Bayard a en effet été exclu de la CLEF, l'ordre très à cheval des Chevaliers de la Lecture Experte de France, dirigé par la redoutable Élise Mieux (ce qui n'est pas sûr, j'ai compris : "qu'elle lise mieux" que Bayard...).

Donc il ronge son frein - Bayard, pas le cheval - mais nonobstant son interdiction d'exercer, il transgresse celle-ci en répondant à une annonce mystérieuse où l'on sollicite l'expertise - justement - d'un lecteur capable d'élucider un "mystère dans un grand classique de la littérature française". Qui d'autre que Bayard, bon sang de bois ?!

Tout le mal et l'histoire à suivre vont résulter de cette malencontreuse transgression, en clair  de la rupture du frein que rongeait Bayard. Un quidam mystérieux se présente au domicile de notre expert mais s'évapore aussi mystérieusement, laissant comme seuls indices de sa quête et de son identité un chapeau dessiné dans le sable et un chapeau, un vrai, déposé sur une marche d'escalier. Ça commence à faire beaucoup de mystères mystérieux...

Il ne reste plus à Bayard qu'à coiffer ce chapeau et à se mettre en chasse de l'annonceur qui s'est annoncé mais a disparu. En compagnie d'Édith, bien sûr, une femme qui a du chien, mais aussi de deux teen-agers débrouillards, Minuit-Pile, le fils de la concierge de l'immeuble et son amie Bas-de-Casse, jeune fille à couettes délurée inséparable de son skate (pardon, de sa planche à roulettes).

Après avoir déterminé, grâce à l'efficace ex-cabine téléphonique-boîte à livres génialement bricolée par Minuit-Pile qu'un "grand classique de la littérature française avec un chapeau" pourrait bien être Le Petit Prince, notre épique équipe de détextives professionnels et amateurs s'ébranle irrésistiblement vers la Vérité qui la fera passer par un zoo (pour y vérifier si un boa peut oui ou non avaler un éléphant), par le domicile d'un fabricant d'automates tout droit sorti de Blade Runner, et par la BnF, qui consacre justement une exposition au dit chef d'oeuvre,  Bibliothèque nationale de France dont la directrice, Gudule de Senderos, en pince toujours sérieusement pour Bayard, lequel n'en a pas été totalement désensibilisé quoiqu'il en dise. 

En cours de route, Bayard devra affronter Élise Mieux et Roman Noir, l'exécuteur des basses oeuvres (qui ne manquent pas) d'icelle. Décrypter les inept... - pardon, les mystères - dont regorge Le Petit Prince ne sera pas inutile pour confondre aussi le curateur de l'exposition, un certain Lucien Voldenuit, personnage très suffisant et très désagréable, et retrouver le quidam dont la disparition a mis tout ce petit monde en branle.

Mises en abymes démultipliées, intertextualités à gogo, L'affaire Petit Prince se lit à de multiples niveaux, du premier au centième degré, mais c'est avant tout un polar malin, avec parfois un côté steampunk, aussi loufoque que trépidant. Et si après tout ça, vous n'avez pas envie de relire Le Petit Prince pour savoir si vous avez rêvé ou non - ce que j'ai fait cet après-midi même - c'est que vous êtes définitivement perdu pour la littérature et, plus grave encore, pour le plaisir de lire.

Bayard & Beauvais : ce tandem critique bien plus improbable et plus drôle que Lagarde & Michard n'a pas fini de nous étonner puisqu'il nous promet une Enquête sur Peter Pan pour septembre prochain ! Vous avez dit "chefs d'oeuvre intemporels" ?

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 L'affaire Petit Prince - Clémentine Beauvais "avec la complicité de Pierre Bayard" - Sarbacane - 2025 (relié, 260 pages, 14,90 €)